Птицы — непревзойденные мастера ответственного воспитания. У 85% всех видов отец разделяет семейные обязанности с матерью. Обычно мать насиживает кладку и охраняет гнездо, а отец строит гнездо, добывает пищу и кормит самку и ее потомство. Но есть интересные исключения. Около 1% птиц являются родителями-одиночками. Самыми известными примерами являются эму и рясый страус. У этих видов отец высиживает собственного птенца около 60 дней, а затем долго присматривает за молодыми птенцами.
Не самый уникальный отец среди птиц — императорский пингвин. Отложив одно яйцо, самка на несколько недель покидает самца и уходит в океан для отдыха и кормежки. В это время отец пингвинов держит яйцо на лапах, согревая его под складками кожи своего брюшка. Не ест, не шевелится, терпит ветер и 30-градусный мороз, пока не вернется мать.
Самцы розовых фламинго заботятся о своем потомстве наравне с самками. Вместе они строят гнездо, насиживают яйца и кормят обоих детенышей специальным «молочком» из клюва.
Самцы некоторых дятлов и черных крачек «заменяют» самок при спаривании ночью, когда хищники активны, а у мелких водоплавающих птиц, северных яканов, на одну мать приходится несколько самцов и несколько гнезд. Пока крупная и агрессивная самка ревностно защищает свою территорию, каждый отец присматривает за гнездом и кормит детенышей.
Но как насчет млекопитающих, к которым мы, люди, принадлежим?
Одними из самых заботливых родителей являются члены собачьей семьи. Самец рыжего лиса не только охотится и обеспечивает жену и детенышей пищей, но и по мере взросления детенышей учит их охотиться. Он приносит им полуживую жертву, чтобы прикончить их, и закапывает еду, чтобы молодые научились ее чувствовать. Волки делают то же самое. Шакалы и дикие африканские собаки кормят своих детенышей полупереваренной пищей до тех пор, пока нежные животики детенышей не смогут справиться с сырым мясом, костями и жилами.
Но лучшие родители, несомненно, наши ближайшие родственники, обезьяны.
Крошечные забавные золотистые тамарины и несколько мартышек, размером не намного больше вашей ладони, подают пример образцового воспитания. Рождение ребенка мартышки проходит тяжело и самка должна после него отдохнуть. Бремя заботы о ребенке полностью ложится на плечи отца. Именно здесь самец все время носит детеныша и только отдает его матери на вскармливание молоком. Затем он начинает кормить детенышей мягкими фруктами, оберегая их, лаская и обучая их в течение многих месяцев, пока маленькая обезьянка не подрастет.
Человекообразные обезьяны также заботливые родители. Могучий самец горной гориллы не только защищает своих детей и всю семейную группу, но и с удовольствием играет со своим потомством.
Роды обезьяны проходят тяжело и самка должна после них отдыхать. Весь груз ответственности за ребенка полностью ложится на плечи отца.
У шимпанзе в основном мать заботится о ребенке. Однако это единственный вид, у которого одинокие самцы могут усыновлять детенышей других самцов после того, как их родители были убиты охотниками, в «войнах» между группами, некоторыми хищниками или болезнью. Доподлинно неизвестно, почему и как самцы шимпанзе решают усыновить. Однако в сложных условиях, царящих на свободе, такая инициатива может дорого ему обойтись. Ведь молодняк требует средств и внимания, что значительно снижает шансы отца на выживание и продвижение по «служебной лестнице». Молодняк приходится воспитывать, кормить и оберегать, что достаточно сложно сделать в одиночку, без «теток» и «бабушек» поблизости, поддержкой которых обычно пользуются матери, живущие группами, а самцы борются за власть. Так что усыновление самцом редко встречается среди шимпанзе, но это настоящий семейный героизм.
Так кто же лучший отец среди животных?
Шимпанзе больше всего заслуживают этого имени. Однако мы, люди, можем многому научиться у других животных!
